軟件開發是一個將用戶需求轉化為可運行軟件產品的系統化過程。盡管具體實踐會因項目規模、團隊結構和所用方法論（如瀑布模型、敏捷開發）而異，但一個典型的軟件開發流程通常包含以下幾個核心階段，它們共同構成了軟件生命周期。

1. 需求分析與規劃
這是項目的起點，旨在明確“要做什么”。開發團隊需要與客戶或產品經理深入溝通，收集、分析和梳理用戶需求，并將其轉化為清晰、無歧義的功能規格說明。需要評估項目的技術可行性、資源需求、時間表和風險，制定初步的項目計劃。明確的需求是后續所有工作的基石。

2. 系統設計與架構
在明確需求后，進入“如何做”的階段。此階段關注軟件的頂層設計，包括選擇合適的技術棧、定義系統的整體架構（如模塊劃分、數據流、接口設計）、數據庫設計以及確定關鍵的算法和數據結構。設計的目標是創建一個穩定、可擴展且易于維護的藍圖，指導后續的編碼工作。

3. 編碼與實現
這是將設計轉化為實際代碼的階段。開發人員根據設計文檔，在選定的編程環境中編寫、單元測試并調試代碼。良好的編碼實踐（如代碼規范、版本控制、代碼審查）在此階段至關重要，以確保代碼質量、可讀性和團隊協作效率。

4. 測試與質量保證
軟件編寫完成后，需要進行系統化的測試以發現和修復缺陷。測試活動通常包括單元測試、集成測試、系統測試和用戶驗收測試等不同層次。測試人員驗證軟件是否滿足需求規格，性能是否達標，以及在不同場景下的穩定性和安全性。測試是確保軟件質量的關鍵環節。

5. 部署與上線
經過充分測試并達到發布標準的軟件，將被部署到生產環境（如服務器、應用商店）中，供最終用戶正式使用。部署過程可能涉及數據遷移、環境配置、系統切換等操作，需要周密的計劃以最小化對現有服務的影響。

6. 維護與迭代
軟件上線并非終點。在運行過程中，需要持續進行維護，包括修復新發現的缺陷、更新以適應新的操作系統或環境、優化性能以及根據用戶反饋增加新功能。在敏捷開發中，維護階段往往與新的需求迭代周期緊密結合，軟件進入一個持續演進的循環。

值得注意的是，現代敏捷開發方法論（如Scrum）弱化了嚴格的階段劃分，更強調短周期的迭代開發、持續集成和交付，以及團隊與客戶的緊密協作。但無論是傳統還是敏捷模式，理解這些核心活動及其目標，對于高效、有序地完成軟件開發項目都至關重要。